산림속보

산림청(청장 박은식)은 9월 이달의 임산물로 ‘오미자’를 선정했다고 14일 밝혔다.

오미자는 9월이면 선명한 붉은색으로 익어 수확하는 가을철 대표 임산물이다. 예로부터 기침과 가래를 완화하고 갈증을 해소하는 약재로 활용됐으며, 단맛·신맛·쓴맛·매운맛·짠맛 등 다섯 가지 맛이 어우러져 오미자(五味子)라는 이름이 붙었다.

오미자에는 쉬잔드린과 고미신 등 항산화 기능을 지닌 리그난 성분이 풍부해 세포 손상을 줄이고 면역력 증진과 간 건강 유지에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 사과산과 주석산 등 유기산도 함유돼 피로 회복과 활력 유지에 도움을 주며, 호흡기 기능과 신장·관절 및 대사 건강 유지에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.

과거에는 오미자를 주로 청과 차, 술로 만들어 즐겼지만 최근에는 에이드와 스파클링 음료를 비롯해 빵, 과자, 젤리, 아이스크림 등 다양한 가공식품으로 활용 범위가 확대되고 있다. 특히 20대의 오미자 구매율이 26.2%로 전 연령대 가운데 가장 높은 것으로 나타나 젊은 소비층에서도 인기를 얻고 있다.

이상익 산림청 산림산업정책국장은 “오미자는 다섯 가지 맛을 지닌 가을철 대표 임산물로 환절기에 즐기기 좋은 건강 식재료”라며 “국민들이 오미자를 비롯한 우수한 숲푸드를 쉽게 접할 수 있도록 다양한 활용법을 알리고 소비 활성화와 홍보에 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다.